Artsea

Nos assistants et assistantes de recherche ont commencé l’analyse minutieuse des 13 000 photos recueillies durant l’été 2018. Nous y avons retrouvé la trace d’Artsea au moins cinq fois, dont quatre dans le Saguenay! Voici le récit d’une de ces rencontres.

Aujourd’hui, nous remontons le Saguenay à bord du zodiac de recherche BpJAM. Nous poursuivons un projet d’étude des comportements des bélugas par drone. Mathieu conduit l’embarcation et photographie les bélugas tandis qu’Albert pilote la caméra volante lorsque nécessaire. Un troupeau de bélugas arrive derrière le zodiac. Nous l’observons : il est majoritairement composé de jeunes. Nous notons aussi un nouveau-né. La saison des naissances étant en juillet, il doit être âgé de quelques jours à quelques semaines seulement. Parmi les individus présents, nous identifions Artsea et Dorothy. L’an dernier, Artsea a donné naissance. Arriverons-nous à reconnaitre son veau dans le groupe? Nous lançons le drone pour les observer, mais le vent se lève. Une partie du troupeau entre à l’intérieur de la baie Sainte-Marguerite. Cette année, les embarcations n’ont pas le droit de pénétrer la baie pour offrir un peu de quiétude aux bélugas. Heureusement, l’équipe sur la tour pourra les photographier pour nous. Un nouveau groupe se joint au troupeau, ce qui boucle le compte à 35 individus.

Le Bleuvet navigue entre Pointe Noire et l’ilet aux Alouettes. Des vagues mesurant environ un pied soulèvent le bateau et un vent de 15 km/h souffle. Malgré tout, la visibilité nous permet de voir à au moins 5 000 mètres et d’espérer repérer de loin les bélugas. Comme de fait, un troupeau d’une quinzaine d’individus apparait à l’horizon. Parmi eux, nous distinguons des adultes, des jeunes et deux nouveau-nés couleur café au lait. Les animaux plongent dans tous les sens, nous obligeant à porter notre attention sur un seul petit groupe. Bonne nouvelle! Artsea nage avec un nouveau-né à son flanc, en compagnie de trois adultes, un autre nouveau-né et un jeune gris de bonne taille. Rapidement, nous devons retourner à quai, car notre technicien en chef, Michel Moisan, doit préparer son départ pour l’Alaska, où il ira prêter main-forte avec Robert Michaud à une équipe de chercheurs qui étudie les bélugas du golfe de Cook.

Artsea se trouve à l’embouchure du fjord du Saguenay. Il nage en compagnie d’une trentaine d’individus. Le troupeau est composé d’adultes et de jeunes, parmi lesquels se trouve Blanchon, une femelle de la communauté du Saguenay. Au début de l’observation, les animaux étaient en deux groupes distincts et éventuellement, les animaux se sont séparés en paires. La prise de données n’est pas simple, les animaux sont répandus de tous les côtés. Après 3h avec le troupeau, nous retournons vers le port, car il commence à pleuvoir très fort. La journée de terrain aura été courte, mais beaucoup de travail en laboratoire nous attend.