Brad

Nous quittons Tadoussac à bord du Bleuvet, le bateau de recherche du GREMM, et nous dirigeons vers l’est. Au large des Escoumins, nous croisons la route d’un troupeau de 80 bélugas, composé surtout d’adultes. Le troupeau est séparé en cinq groupes d’une quinzaine d’individus qui nagent tranquillement dans la même direction. Dans un groupe, nous reconnaissons Brad, qui chemine en compagnie d’AlbioriX, un autre mâle.

Le rythme calme des bélugas nous apparait particulièrement propice pour la prise de biopsies. Ce petit morceau de gras prélevé sur un animal nous permet de connaître le sexe de l’individu, d’étudier les contaminants emmagasinés ou encore d’obtenir des informations génétiques. Et effectivement, les bélugas sont très collaboratifs, car nous parvenons à prélever 14 biopsies!

Nous profitons des belles conditions météo pour aller visiter le secteur aval où l’on rencontre régulièrement des troupeaux de mâles. Nous croisons la route de Brad au large de l’île aux Basques. Il se trouve dans un troupeau d’une soixantaine de bélugas, en majorité des adultes mâles et quelques individus gris. Le troupeau est divisé en une dizaine de groupes d’environ six à quinze bélugas. Nous y reconnaissons également les mâles JP, DL0269 et DL0370.

Les animaux sont dispersés et très actifs. Certains bélugas sortent la tête en surface, comme pour nous espionner, d’autres crachent de l’eau. Ils nagent de façon dynamique et directionnelle et tout à coup s’arrêtent, plongent et remontent plusieurs fois au même endroit. Ils s’alimentent probablement. La rencontre avec Brad est également très riche sur le plan sonore. Nous entendons toutes sortes de vocalises, des grincements de porte, des sifflements et bien d’autres. Le béluga porte bien son surnom de canari des mers!

Nous sommes à l’embouchure du Saguenay. Brad nage en compagnie de Miss Frontenac et de Trèfle. Ils se trouvent dans un gros troupeau d’une soixantaine d’individus incluant des mâles, des femelles et un nombre élevé de jeunes. Il y a beaucoup d’activité de surface : on aperçoit des nageoires pectorales, des nageoires caudales et des melons, et les bélugas sont très bruyants. On observe aussi un petit rorqual qui fait plusieurs sauts.

Nous sommes au large des Bergeronnes. Brad se trouve dans un troupeau d’environ 150 bélugas. La plupart sont des adultes blancs, répartis en groupes de 4 à 8 individus.

Ces grands rassemblements sont de nature éphémère. Ils regroupent essentiellement des mâles. Ils sont souvent observés dans le secteur aval de la distribution d’été des bélugas, soit entre Tadoussac et Les Escoumins. Après quelques heures, ces vastes troupeaux se séparent en de plus petits groupes.