Ultra

Numéro d’identification

DL0058

Sexe

Mâle

Naissance

Avant 1980

Connu depuis

1992

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Ses traits distinctifs

Avec ses deux profondes cicatrices dans la crête dorsale, Ultra est facilement reconnaissable. La cicatrice située dans la partie antérieure de la crête a subi quelques modifications entre 2007 et 2009.

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Son histoire

Nous avons rencontré Ultra pour la première fois en 1992. Il était déjà tout blanc à l’époque. Le changement de couleur chez les bélugas, soit le passage du gris au blanc, survient entre l’âge de 12 à 16 ans. Ultra serait donc né avant 1980.

Le sexe de Ultra est confirmé par l’analyse génétique d’une biopsie prélevée sur son dos en 1994: il s’agit d’un mâle. En fait, il s’agissait de l’une des toutes premières biopsies prélevées sur un béluga nageant librement. Ultra a ouvert la voie à un important programme de recherche qui se poursuit aujourd’hui et qui nous a permis d’accroître nos connaissances sur la vie sociale des bélugas, mais aussi sur leur diète et leur exposition aux contaminants.

Comme les autres mâles adultes de la population en été, Ultra passe le plus clair de son temps dans des troupeaux composés essentiellement de mâles. On connait trois réseaux de mâles, deux sillonnent le fjord du Saguenay et la tête du chenal Laurentien, un autre, les «Downstream boys», utilise aussi la tête du chenal et la portion aval de l’estuaire, mais évite la rivière Saguenay. Jusqu’à aujourd’hui, Ultra n’a jamais été observé dans le Saguenay. C’est aussi le cas de Louveteau et de Marinis, deux autres mâles avec lesquels Ultra est régulièrement aperçu.

Avec les années, les mâles ont tendance à former des bandes de compagnons stables. Ces associations s’établissent progressivement et jouent possiblement un rôle dans la vie reproductive des bélugas. La suite de l’histoire de Ultra nous apprendra énormément sur l’évolution de la vie sociale des bélugas. C’est en comprenant comment vivent les bélugas que nous serons en mesure de mieux les protéger.