DL0370

L’été 2016, notre 32e saison en mer avec les bélugas, a encore été riche en rencontres et en surprises. Nous avons, entre autres, revu DL0370 le 30 août dans un troupeau de mâles avec ses fidèles compagnons, DL0269 et Jetstream. Depuis notre première rencontre, qui remonte à 1991, nous suivons attentivement les associations de DL0370. DL0269 est son compagnon le plus régulier. Lors de plus d’une rencontre sur trois, ils sont ensemble.

Le 30 août 2016, Nous profitons des belles conditions météo pour aller visiter le secteur aval où l’on rencontre régulièrement des troupeaux de mâles. Nous croisons la route de DL0370 au large de l’île aux Basques. Il se trouve dans un troupeau d’une soixantaine de bélugas, en majorité des adultes mâles et quelques individus gris. Le troupeau est divisé en une dizaine de groupes d’environ six à quinze bélugas. Nous y reconnaissons également les mâles JP, Douxi et DL0269.

Les animaux sont dispersés et très actifs. Certains bélugas sortent la tête en surface, comme pour nous espionner, d’autres crachent de l’eau. Ils nagent de façon dynamique et directionnelle et tout à coup s’arrêtent, plongent et remontent plusieurs fois au même endroit. Ils s’alimentent probablement. La rencontre avec DL0370 est également très riche sur le plan sonore. Nous entendons toutes sortes de vocalises, des grincements de porte, des sifflements et bien d’autres. Le béluga porte bien son surnom de canari des mers!

Cet été, nous avons croisé la route de DL0370 au moins à deux reprises. Lors de ces rencontres, il était accompagnée de DL0269, DL0248 et Jetstream, ses plus fidèles acolytes. L’une de ces rencontres remonte au 4 août. Nous naviguons dans l’embouchure du Saguenay, près de la pointe Rouge à la sortie de la baie de Tadoussac. DL0370 se trouve dans un groupe de 15 individus nageant côte à côte. Selon leur grande taille, ils semblent tous être des mâles adultes. Ils suivent à l’écart quelques groupes de femelles et de jeunes qui remontent le fjord du Saguenay. L’embouchure du Saguenay est un lieu où se croisent fréquemment les bandes de mâles et les femelles. De grands troupeaux s’y forment, de façon éphémère, pour ensuite se diviser en plus petites unités: les femelles accompagnées de jeunes d’une part et les mâles adultes entre eux. On estime que les mâles adultes comme DL0370 passent seulement 20 à 25 % de leur temps en compagnie des femelles pendant l’été.

À l’embouchure du fiord du Saguenay, nous observons du Bleuvet un troupeau de 40 bélugas. Certains ont la peau blanche, d’autres l’ont encore grise. Nous voyons aussi deux veaux et un nouveau-né.

Les animaux se dirigent vers l’amont. Une fois qu’ils ont passé le cap à la Boule, ils commencent à tourner en rond. Sont-ils en train de chasser ? De notre point de vue, il est difficile de l’affirmer. Leur comportement nous permet tout de même de bien les photographier. Nous reconnaissons ainsi DL0370, qui nage en compagnie de sept adultes et de deux jeunes.

Nous naviguons du côté nord du Saguenay. Nous suivons un troupeau composé de jeunes bélugas, que l’on surnomme «les ados». Au début de la matinée, ils sont une vingtaine d’individus. Ils sont rejoints par des femelles accompagnées de veaux et plus tard, par une dizaine d’individus, principalement des adultes et fort probablement des mâles, parmi lesquels on reconnaît DL0370. En fin de matinée, le troupeau compte une quarantaine d’individus.

Pendant la rencontre, on entend plusieurs séquences de vocalisations. Entendre des vocalises de bélugas n’est pas une chose rare, mais c’est toujours impressionnant. Le répertoire vocal des bélugas est très étendu, comprenant des sifflements, des claquements, des grincements et des grognements, ce qui lui a d’ailleurs valu le surnom de «canari des mers».