DL2023

À bord du pneumatique de recherche, le BpJAM, nous sommes au large des Escoumins. Les reflets du soleil sur l’eau nous empêchent de compter avec certitude, mais il y a au moins 70 bélugas devant nous. Nous nous approchons d’un groupe de 5 individus pour les photo-identifier. Soudain, nous apercevons des nageoires pectorales percer la surface, des queues s’élever hors de l’eau. Nous nous préparons à faire voler le drone, casque de hockey sur la tête et gants de cuir aux mains. Nous mettons également un hydrophone à l’eau, pour enregistrer les cris des bélugas.

Le drone envolé, nous surveillons leurs comportements. Les larges épaules des baleines nous renseignent que nous observons un groupe de mâles. Ils interagissent fortement entre eux, se frôlent et se bousculent. Dans le groupe, nous reconnaissons Écho, Gaston, Solidaire, Lugi, DL2023 et DL0058. Le troupeau se divise en petits groupes d’une dizaine d’individus, tandis que certains bélugas nagent seuls. Deux jeunes bélugas gris et un presque blanc, que nous qualifions de blanc sale, s’approchent du bateau et viennent mordiller notre hydrophone. Les bélugas s’activent dans tous les sens, nous filmons durant les vingt minutes de vie de la batterie avant d’aller à la rencontre d’un autre groupe. Patiemment, nous apprenons à mieux connaître DL2023, ses habitudes et ses fréquentations.

Le Bleuvet, le bateau de recherche du GREMM, est au large de Cacouna, à 2 miles de la côte. Nous observons un troupeau de huit individus, composé de quatre adultes blancs et d’autant de jeunes gris. Un des bélugas a un trou bien marqué au flanc droit; c’est Dl2023! En sa compagnie se tient un individu qu’on qualifie de «blanc sale», c’est-à-dire qu’il n’a pas encore tout à fait sa coloration blanche d’adulte.

Nous positionnons le Bleuvet pour prélever une biopsie sur Dl2023, afin de pouvoir confirmer son sexe et en apprendre plus sur sa génétique. Malheureusement, Dl2023 nous déjoue et nous ratons notre cible. Tout de suite après, le troupeau se sépare en deux groupes qui se dirigent vers des points opposés. Nous tentons de suivre leur trace, mais on dirait qu’ils se sont évanouis… dans l’eau! Durant une trentaine de minutes, nous les cherchons, en vain. Il faudra attendre un prochain contact pour connaître les secrets cachés dans le gras de Dl2023.