Dorothy

En cette journée d’automne, la visibilité est bonne et de petites vagues rident le Saguenay. Nous sommes près de l’anse Saint-Étienne, à bord du Bleuvet, le bateau de recherche du GREMM. Autour de nous se trouve un troupeau de 25 bélugas composé d’adultes, de jeunes et d’un nouveau-né. Le troupeau se divise en trois groupes. Dans l’un d’eux, Dorothy nage en compagnie de trois bélugas adultes et de deux jeunes encore gris. Dans le troupeau se trouvent aussi Blanchon, Pacalou et DL1508. Le vent se lève et souffle à une vitesse pouvant atteindre 20 km/h. Les belles petites vagues se transforment en moutons, et les bélugas se mettent à plonger plus longtemps. Le temps d’observation du troupeau est terminé.

L’été 2016, notre 32e saison en mer avec les bélugas, a encore été riche en rencontres et en surprises. Nous avons, entre autres, revu Dorothy au moins à quatre reprises. Il était accompagné de nouveau-nés, mais nos observations ne nous permettent pas de confirmer si il en était la mère. Éventuellement, lorsque nous aurons une biopsie, l’ADN de Dorothy nous révèlera des détails de son arbre généalogique.

Le 18 septembre 2016, nous sommes près de l’île Coquart dans le fjord du Saguenay lorsque nous rencontrons Dorothy. Il nage dans un troupeau d’une soixantaine d’individus composé d’adultes, de jeunes gris ainsi que de deux nouveau-nés. Les animaux montent le Saguenay pour finalement terminer leur course dans la baie Sainte-Marguerite.

Cette baie semble être un site très particulier et d’une grande importance pour les bélugas du Saint-Laurent, en particulier pour les femelles et les jeunes, mais son rôle demeure peu compris. L’endroit pourrait être un lieu d’alimentation, de repos ou de socialisation pour les jeunes. Il pourrait même être un lieu de mise bas pour des femelles, comme Dorothy, mais cette hypothèse reste à être vérifiée.

Dorothy se trouve près de l’anse à la barque dans le fjord du Saguenay, juste en amont des Traversiers. L’équipe du Bleuvet la repère parmi un troupeau d’une quarantaine d’individus. Le troupeau est composé d’adultes et de plusieurs jeunes individus de couleur gris. Dorothy nage en compagnie d’une femelle bien connue, Blanche. Depuis 2008, on les observe fréquemment ensemble. Le troupeau se dirige vers la baie Sainte-Marguerite, souvent la destination finale de la communauté des femelles du Saguenay.

Notre bateau dérive vers l’ile Rouge, qui se trouve au milieu de l’embouchure du fjord du Saguenay. Dorothy nage parmi un troupeau de 25 individus, comprenant des adultes et des jeunes, dont 4 nouveau-nés. Nous n’arrivons pas à reconnaître les femelles qui accompagnent les veaux, mais nous remarquons une vielle connaissance aux côtés de Dorothy, Géographis. Les animaux sont tranquilles, ils font du billotage ou du « milling », c’est-à-dire qu’ils tournent en rond, plongent et refont surface au même endroit à plusieurs reprises. Ce comportement est souvent associé à l’alimentation. Rapidement, le comportement des animaux change, ils nagent tous de façon synchronisée en ligne droite vers la rive sud, au large de Cacouna.