Elle

Départ tôt du quai de Tadoussac avec le BpJAM, le pneumatique de recherche du GREMM. Nous croisons dès 8h15 notre premier troupeau de béluga composé de six individus, des blancs et des gris. Nous les photographions, puis poursuivons vers un deuxième troupeau un peu plus grand de quinze individus. Nous les photographions en vitesse avec notre appareil photo pour ensuite passer au drone. Nous survolons les individus, mais devons rapidement ramener notre caméra volante parce que la météo se dégrade. Une grande barre de courant semble attirer les bélugas. En nous en approchant, nous voyons des capelans moribonds flotter à la surface. Des goélands et des fous de Bassan plongent s’y nourrir. Est-ce que les bélugas chassent sous la surface? De retour au bureau, en triant nos photos, nous y reconnaissons Elle.

Le Bleuvet se trouve près de Pointe-Noire, où un troupeau de 40 individus nage de façon active. Nous observons beaucoup d’activités de surface : des pectorales et des queues s’élèvent de l’eau. Parmi les individus que nous photographions se trouve Elle, qui nage en compagnie de Dorothy. Au début du contact, les animaux faisaient beaucoup de surplace, ils plongeaient et revenaient au même endroit. Ce comportement en était-il un d’alimentation? À la fin du contact, les bélugas se sont mis à remonter le Saguenay. C’est à ce moment que nous avons repéré un veau se tenant tout près d’une femelle qui présente une petite ligne grise, comme un trait de crayon gris sur le flanc droit. Pour le moment, l’équipe n’a pas reconnu cet individu.

Le 5 septembre 2015, nous observons Elle au sud de l’Île Rouge, au large de la ville de Tadoussac à l’embouchure du Saguenay. Elle nage en compagnie d’une trentaine d’individus, incluant des adultes et des jeunes. Le troupeau est scindé en plusieurs petits groupes de trois individus qui sont très près les uns des autres. En plus des bélugas, nous observons une dizaine de phoques et des petits rorquals. Les proies sont probablement abondantes à cet endroit. Alors que nous photographions les individus tour à tour, nous sommes émerveillés de découvrir, aux côtés d’une des femelles, un nouveau-né, reconnaissable grâce à sa petite taille et à sa couleur « café au lait ».

Le 2 octobre 2012, Elle se trouve dans le fjord du Saguenay dans un troupeau d’une trentaine de bélugas, des adultes, des jeunes et trois veaux. Nous reconnaissons aussi DL0030, l’un des bélugas les plus familiers de notre équipe de recherche. Au cours de cette rencontre, nous observons un comportement bien particulier: deux jeunes bélugas nagent près de la surface en formant des «S» et crachent de l’eau. Pourchassent-ils une proie?

Pour capturer leurs proies, les bélugas les aspirent. Quand ils ratent leur coup et n’aspirent pas le poisson, ils recrachent l’eau. Serait-ce une anguille? Malgré la rareté des observations directes, les chercheurs ont toujours pensé que l´anguille pouvait figurer sur la liste des proies des bélugas et, plus précisément, à l´automne, alors qu’elles effectuent leur migration dans le Saint-Laurent.