Or Blanc

Dès le début de la journée, nous rencontrons un troupeau de 100 à 120 individus non loin de l’ile Rouge. En surface, nous pouvons observer du krill. Bien que le krill ne fasse pas partie de l’alimentation des bélugas, il est possible qu’il soit la proie de leurs proies. Dans tous les cas, il y a de l’action dans la barre de courant! Des oiseaux marins s’alimentent et plongent autour de nous. Un petit rorqual manœuvre lui aussi parmi toute cette faune. Il effectue même une technique qu’on surnomme «saut de grenouille».

Nous nous concentrons sur les bélugas, même si la présence d’un rorqual commun au large nous fait de l’œil. Nous nous approchons de petits groupes d’environ cinq individus pour les photographier. Nous y reconnaissons DL0014, Or Blanc et DL0743. Dans un autre, nous voyons DL0240 et DL9056. Les bélugas semblent s’alimenter, ils plongent et remontent. Un goéland manque de près de voler le poisson d’un béluga! Non loin de nous, un rorqual à bosse plonge. Nous sommes si chanceux d’étudier les baleines!

Or Blanc est aperçu dans un troupeau d’une cinquantaine d’adultes au large de l’anse à Pierrot dans le fjord du Saguenay. Lentement, à la file indienne, les animaux se dirigent vers l’aval, en direction de l’estuaire du Saint-Laurent. Or Blanc nage en compagnie de huit bélugas, tous des gros mâles, et parmi eux se trouvent deux de ses compagnons les plus fidèles: DL0204 et GraCY. Pendant que nous procédons au relevé photographique, nous effectuons un survol avec le drone. Les images sont saisissantes. Ces images aériennes seront utilisées pour estimer la taille des bélugas, une nouvelle information que nous pourrons ajouter à leurs fiches individuelles.

Nous observons Or Blanc à l’embouchure du fjord. Il nage parmi un troupeau de 60 bélugas qui se dirige lentement vers l’amont du Saguenay. Au sein du troupeau, on remarque des individus entièrement blancs — dont les femelles Blanche et sa fille Marguerite ainsi que DL0553 et les mâles Gracy et DL0918 — mais 40 % des bélugas sont gris ou légèrement gris. On y observe aussi trois nouveau-nés dont deux d’entre eux sont les veaux respectifs de Blanche et Marguerite. Mère et fille nagent côte à côte, chacune accompagnée de leur rejeton. Nous sommes donc en présence des trois générations de bélugas: une première pour notre équipe!

Le Saguenay est un lieu où s’entrecroisent les sexes et les générations de bélugas l’été: les réseaux de mâles, comme celui d’Or Blanc, s’entremêlent aux communautés de femelles et les jeunes, ainsi qu’aux groupes de jeunes mâles.

Nous travaillons dans le Saguenay, près du cap Blanc. Nous sommes en présence d’un troupeau d’une quarantaine de bélugas. Les reflets sur l’eau compliquent un peu les relevés. Nous avons repéré pas moins de trois veaux dans le troupeau. La femelle Blanche est présente, tout comme Or Blanc. Une vingtaine de bélugas, adultes et jeunes, forment un groupe lâche autour duquel gravitent des groupes de quelques individus. Devant nous, six gros mâles que nous tentons de biopsier, en vain.

Vous savez ce qui ressemble à un béluga? L’écume des vagues. On ne devrait pas les surnommer «moutons», mais bien bélugas! Et en cette journée de juillet, il vente et il «moutonne»! Malgré cela, notre équipe de recherche a les yeux suffisamment habitués à repérer les bélugas pour distinguer un troupeau à l’entrée de la baie Sainte-Marguerite, dans le fiord du Saguenay. Le troupeau se divise en petits groupes. Nous commençons par photographier cinq mâles, puis un groupe mixte, ensuite un groupe d’une dizaine de bélugas avec quatre bélugas encore gris. Or Blanc se trouve dans un groupe composé entièrement de mâles tout blanc. Il nage aux côtés de Vita. La baie Sainte-Marguerite est un des lieux où nous voyons des groupes de mâles et de femelles se côtoyer durant l’été. Dans un autre groupe, nous voyons Bélibec et Athéna.