Pacalou

Sur le Bleuvet, nous accueillons deux nouveaux assistants de recherche, Mathieu et Sophie. Ils apprennent à naviguer et effectuer des approches douces des bélugas pour nos projets de recherche. Parce que chaque sortie en mer compte, nous en profitons pour faire de la photo-identification. Nous suivons un troupeau d’une vingtaine de bélugas qui se dirigent vers l’ile Rouge, au large de Tadoussac. L’appareil photo croque le portrait de Candy C et de Pacalou. Quelques petits bélugas encore tout gris viennent observer notre bateau et nos apprentis capitaines doivent apprendre à naviguer avec prudence. Le troupeau est rendu à l’ile Rouge, un groupe retourne vers Tadoussac tandis qu’un autre part vers la baie des Rochers. Un autre groupe entame plutôt le contournement de l’ile vers l’ile aux Basques. Tous les groupes nagent doucement vers leur nouvelle destination.

En cette journée d’automne, la visibilité est bonne et de petites vagues rident le Saguenay. Nous sommes près de l’anse Saint-Étienne, à bord du Bleuvet, le bateau de recherche du GREMM. Autour de nous se trouve un troupeau de 25 bélugas, composé d’adultes, de jeunes et d’un nouveau-né. Le troupeau se divise en trois groupes. Dans l’un d’eux, Blanchon nage en compagnie de quatre autres adultes. Dans le troupeau se trouvent aussi Dorothy, Pacalou et DL1508. Le vent se lève et forcit jusqu’à 20 km/h. Voilà que les belles petites vagues se transforment en moutons et les bélugas se mettent à plonger plus longtemps. Le temps d’observation du troupeau est terminé.

Nous observons Pacalou à l’embouchure du fjord. Elle nage parmi un troupeau de 60 bélugas. Au sein du troupeau, on remarque des individus entièrement blancs dont les femelles Miss Frontenac — la fille de Pacalou — Neige et Pure Laine ainsi que des bélugas gris. On y observe aussi quatre nouveau-nés. Les animaux sont dispersés et très actifs. Les plongées sont de courte durée. Nous soupçonnons qu’ils s’alimentent près de la surface. L’embouchure du Saguenay, par ses conditions océanographiques particulières, est un lieu riche en proies. D’ailleurs, deux petits rorquals profitent aussi de l’abondance de nourriture!

Après une heure de suivi, tous les animaux ont pris la direction de l’amont du Saguenay. La brume commence à se lever et nous les quittons après avoir réussi plusieurs clichés.