Splash

Splash est observé au large de l’ile Rouge. Nous avons l’impression de retrouver le même troupeau de bélugas que nous avons croisé la veille dans le secteur de Cacouna. Le troupeau regroupe environ 70 bélugas. Il forme une longue file stationnaire parallèle à la côte. Le secteur est achalandé: des phoques gris et des petits rorquals sont présents au travers du troupeau. Vers midi, le vent se lève. Nous perdons de vue les individus qui se trouvent en amont du troupeau. Malgré les conditions météo, nous réussissons une biopsie sur l’un des bélugas.

Nous mettons le cap sur le secteur aval où l’on rencontre régulièrement des troupeaux de mâles. Nous croisons la route de Splash près de la rive nord. Il se trouve dans un troupeau de 30 bélugas, principalement des adultes mâles et quelques jeunes gris. Après une heure de suivi, le troupeau grossit et on y dénombre maintenant quarante bélugas.

Les animaux sont très actifs. Certains bélugas sortent la tête en surface, comme pour nous espionner, d’autres sortent la queue hors de l’eau. Nous entendons toutes sortes de vocalises. Un groupe de six individus détonne avec le reste du troupeau: ils somnolent à la surface de l’eau. Puis ils se mettent à plonger et remonter au même endroit à plusieurs reprises, un comportement qu’on appelle le « miling » qui est souvent associé à l’alimentation. Ce secteur, par ses conditions océanographiques particulières, est un lieu riche en proies! Nous tentons de prendre une biopsie sur l’un des individus, mais malheureusement nous ratons notre cible!

Au large de l’ile Verte nage un troupeau de trente bélugas, composé d’adultes et de jeunes. De fortes vagues soulèvent le Bleuvet, mais nous sommes bien décidés à photo-identifier les bélugas. Les bélugas nagent en direction des iles du Pot à l’Eau-de-Vie, surnommés parfois par leur nom anglophone «Brandy Pot». À travers les vagues, nous reconnaissons Splash, qui nage en compagnie d’un petit béluga gris. Après une heure d’observation, les animaux commencent à tourner en rond et à aller dans des directions opposées. Nous terminons le contact en prélevant une biopsie.

L’équipe du Bleuvet rencontre Splash à l’embouchure du Saguenay dans un troupeau d’une centaine d’individus. Pour la plupart, ce sont des adultes blancs, mais une dizaine d’entre eux sont encore gris, mais de bonne taille: très probablement des bélugas qui entament leur vie d’adulte. Les bélugas deviennent entièrement blancs entre l’âge de 12 à 16 ans.